膜結構是建筑結構中新發(fā)展起來(lái)的一種形式，它以性能優(yōu)良的織物為材料?；蚴窍蚰瘸錃?，由空氣壓力支撐膜面，或是利用柔性鋼索或剛性支撐結構將面繃緊，從而形成具有一定剛度、能夠覆蓋大跨度空間的結構體系，自從1970年代以來(lái)， 膜結構已成為結構設計選型中的一個(gè)主要方案，成為化纖紡織品應用的一個(gè)重要領(lǐng)域，近年來(lái)在建筑結構中也有長(cháng)足的進(jìn)展， 大阪萬(wàn)國博覽會(huì )中的美國館采用了氣承式空氣膜結構，這個(gè)擬橢圓形、軸線(xiàn)尺寸為 140m×835m的展覽館是世界上個(gè)大跨度的 膜結構。

如今對采用膜結構的帳篷卻要刮目相看了。其中的關(guān)鍵問(wèn)題就是材料，當初大阪博覽會(huì )上的美國館，由于是臨時(shí)性的展覽建筑，采用的膜材是涂覆聚氯乙烯（PVC）的玻璃纖維織物。算不上先進(jìn)，但在強度上也經(jīng)受了兩次速度高達每小時(shí)140km以上臺風(fēng)的考驗，通過(guò)這個(gè)工程使設計者認識到，需要一種強度更高、耐久性更好、不燃、透光和能自潔的建筑織物，70年代美國制造商開(kāi)發(fā)的玻璃纖維織物即了如上的要求。主要的改進(jìn)是涂覆的面層采用了聚四氟乙烯，這種材料于1973年應用于美國加利福尼亞拉維思學(xué)院一個(gè)學(xué)生活動(dòng)中心的屋頂上。